home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021990 / 0219350.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT0462>
  2. <link 93XP0270>
  3. <title>
  4. Feb. 19, 1990: Rumania's Other Tragedy
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Feb. 19, 1990  Starting Over                         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. MEDICINE, Page 74
  14. Rumania's Other Tragedy
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Under a primitive medical system, babies are dying of AIDS
  18. </p>
  19. <p>     The sight is sickening and terrifying. In crib after crib
  20. lie babies and toddlers who look like old people, their skin
  21. shriveled, their skeletal faces bearing the unmistakable mark
  22. of approaching death. These pitiful children at a clinic in
  23. Bucharest are AIDS patients, the tiniest victims of the brutal,
  24. backward regime of Rumania's fallen dictator, Nicolae
  25. Ceausescu.
  26. </p>
  27. <p>     Last week Western doctors working in Rumania revealed a
  28. mysterious epidemic of AIDS among the country's youngsters. The
  29. full extent of the outbreak is not yet known, but continuing
  30. tests of sick children at hospitals and orphanages have
  31. identified 706 who are infected out of 2,184 examined so far.
  32. Scores have already died. "It is worse than anything I have
  33. seen," said Dr. Jacques Lebas, president of the Paris-based
  34. medical-relief organization Medecins du Monde, which helped
  35. conduct the tests.
  36. </p>
  37. <p>     Until last year, Ceausescu's government considered AIDS a
  38. capitalist disease that hardly existed in Rumania. But the
  39. dictator had raised the odds that it would become a problem by
  40. outlawing birth control and sex education--two mainstays of
  41. AIDS-prevention efforts elsewhere in the world--in an attempt
  42. to boost his country's population. In January 1989, Dr. Ionel
  43. Patrascu, of Bucharest's Stefan S. Nicolau Institute of
  44. Virology, decided to test a handful of patients for the virus
  45. as part of a research project. Amazingly, the first child
  46. screened, a twelve-year-old girl, was infected. Of 14 more
  47. children examined at the same pediatric clinic, six harbored
  48. the virus. Working clandestinely, Patrascu went on to test
  49. children in three other cities, where the rate of infection
  50. appeared to be just as bad. In August, concerned that the
  51. epidemic was spreading out of control, he notified the Ministry
  52. of Health. To his dismay, he was told to halt testing
  53. immediately. A scheduled meeting on children and AIDS was
  54. canceled, and the programs were withdrawn from the presses.
  55. </p>
  56. <p>     After Ceausescu's fall, Patrascu resumed testing with the
  57. help of Medecins du Monde. As he uncovered more and more cases,
  58. the doctor was puzzled by the unusual concentration of
  59. infections in children from one to three years old. Ordinarily,
  60. babies are exposed to the AIDS virus only through their
  61. mothers, but the mothers of these children were found to be
  62. free of infection.
  63. </p>
  64. <p>     The researchers now have two theories about how the disease
  65. spread. The first suspect is a traditional medical practice in
  66. Rumania of injecting minute quantities of adult blood into
  67. young babies who look thin or anemic. Part of this blood
  68. supply, some of which is imported, could have been
  69. contaminated. The other likely pathway for infection is the
  70. reuse of dirty needles. As in most East European countries,
  71. disposable syringes are in short supply, and hospital staff
  72. members are often poorly trained in sterilizing techniques.
  73. </p>
  74. <p>     The World Health Organization dispatched a public health
  75. team to Rumania to determine the scope of the epidemic. If
  76. infection is limited mainly to the children, a large supply of
  77. sterile needles and blood-testing kits could halt the spread
  78. almost immediately, said Dr. Jonathan Mann, head of WHO's
  79. Global Program on AIDS. But Mann is concerned that the new
  80. mobility of Eastern Europe's populations could lead to faster
  81. dissemination of the virus. Citing reports of prostitution in
  82. Rumania and heroin use in Poland, Mann called Eastern Europe
  83. "the new frontier for the AIDS epidemic."
  84. </p>
  85. <p>By Andrew Purvis. Reported by Margot Hornblower/Paris.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.